概要：钟关平 春节期间翻阅剪报，翻出一篇１９９５年２月２１日《解放日报》的一篇短文，题目为《活得洒脱，去得从容──记夏公》（李子云文）。其中有这样一段话：“在广电部为他作９５岁生日之后，他和我聊天的第一句话是，我觉得我的作品中只有《包身工》可以留下来。这话让我悚然一惊。很少有作家能够这样严于衡量自己的作品。” 读了夏老的这句话，笔者感慨万千
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《包身工》反映了一个时代的阶级斗争
夏老的著作颇丰，成规模的结集出版的选集就有多种。除此之外，还有《夏衍剧作集》、《夏衍电影剧作集》和《夏衍电影论文集》等。其中名气比较大的作品有：剧本《狂流》、《秋瑾传》、《上海屋檐下》、《赛金花》、《脂粉市场》、《风云儿女》、《压岁钱》、《自由神》、《白云故乡》，改编创作的电影文学剧本《春蚕》、《祝福》、《林家铺子》、《革命家庭》、《烈火中永生》。报告文学《包身工》，是夏老１９３５年写成，１９３６年发表在“左联”机关刊物《光明》创刊号。这些作品已经成为中国文艺宝库中的经典。
可以毫不夸张的说，夏老的许多作品，都有资格流传后世的，那为什么他老人家却偏偏钟情于《包身工》呢？
为加深对夏老“可以留下来”这句话的理解，笔者重温《包身工》这部作品，细细品味，又有所领悟。毛主席说过，“在世界上，一切文化或文学艺术都是属于一定的阶级，属于一定的政治路线的。为艺术的艺术，超阶级的艺术，和政治并行或互相独立的艺术，实际上是不存在的。”（《在延安文艺座谈会上的讲话》）按照这个标准衡量，夏老的这些作品，阶级性和政治性都是比较鲜明的。由于夏老的特殊经历和生活环境，他对知识界比较熟悉，所以他的不少作品是以知识分子，尤以中下层知识分子为主人公的，例如《上海屋檐下》、《愁城记》、《法西斯细菌》、《芳草天涯》等，而《包身工》的主人公则是中国革命的主力军──工人阶级。笔者揣度，夏老之所以认为《包身工》“可以留下来”，是不是因为这部作品所揭示的一个时代阶级压迫、剥削和蕴涵的革命道理更为鲜明的缘故呢？
《包身工》反映的是“一二八”前后到抗日战争前夕这一时期国民党统治区社会的黑暗。那时，中国农村在帝国主义特别是日本帝国主义的经济侵略下日益破产，东部沿海地区大批贫苦农民涌向城市，又为帝国主义的经济侵略提供了廉价的劳动力；靠近上海的苏北地区，每年都有大批无法生活的农家女子，被诱骗到上海做“包身工”。日本资本家为了避免上海工人运动的威胁，就大量地雇佣包身工来代替普通的城市劳动者。《包身工》这篇作品就是针对日本帝国主义这种残暴掠夺，进行了有力的揭露和严厉的抨击。它以生动、真实的笔墨通过记叙作为廉价“机器”的芦柴棒等一群纺织女工所遭遇的苦难，再现了旧中国工人阶级身处社会底层的悲惨命运，无情地揭露和鞭挞了日本帝国主义勾结中国反动势力残酷地压榨中国工人阶级的罪行。
这篇作品犹为可贵之处，是它不以揭露为满足，而是在揭露资本剥削的本质、分析包身工制度形成的原因之后，指出了工人阶级和劳动人民必将奋起，砸烂枷锁，埋葬万恶的资本主义旧制度，迎来美好的社会主义新制度这样的历史发展规律。“黑夜，静寂的、死一般的长夜。表面上，这儿似乎还没有自觉，还没有团结，还没有反抗，她们住在一个伟大的锻冶场里面，闪烁的火花常常在她们身边擦过，可是，在这些被强压榨着的生物，好像连那可以引火，可以燃烧的火种也已经消散掉了。不过，黎明的到来还是没法可抗拒的。索洛警告美国人当心枕木下的尸骸，我也想警告这些殖民主义者，当心呻吟着的那些锭子上的冤魂!”
